Skitour from Monbiel over to Silvretta and down to Guarda...a wonderful traverse with skis!

After two weeks of full sunshine at the weekend comes the bad weather...well that's not a new! Nevertheless...shit happens but when it does look cool anyway! And afterall I don't really trust the weather forecast that much so we just go and see what happens. After spending a few hours looking at the map and trying different options only to find out that the huts are all booked, we finally decide to go up to the Silvretta hut. And from there...well, we'll see what the weather allows.

Beginning of the route is from the parking place in Monbiel...further is not allowed to drive. Snow conditions don't look that great and in fact we have to walk for a while before we find enough snow. The route follows the road and then the foot path all along the valley. Rather flat one and sometimes even going downhill. Route goes on without problems until almost the end of the valley, at the last barn. 

Beginning of the valley

Weather is not that good but we are all very happy nonetheless!

From here the way up to the hut follows a rather sharp "ridge" on debatable quality snow which involves lots of kick turns. I probably did more kick turns in this single piece of uphill as in the whole season! But still, very good training. At the end of this very sharp part a series of sign posts starts which indicate the directions to the hut...even with the azimut angle on them! Quite useful if you are in the fog...We are almost in the fog as a matter of fact but it's easy to see nevertheless. At the beginning of the uphill the sun even started to shine but now it's getting more and more cloudy and the views around are really limited. However is bloody hot so is probably not a bad thing that the sun is not shining!

Pointing the steep ridge

After uncountable kick turns we made it!

View back in the valley

The route follows the Galturtälli until point 2449 and then the last hundred meters down to the hut. On the last part of the way up however we have to fight against snow sticking like glue to our skins and even the way down is not really a pleasure. But the fog is now so thick that even in perfect virgin powder it would have been tricky to ski down. Finally we find the hut almost because we hit the door :).

Atmosphere in the hut is one of the best I can remember in all the years I've been sleeping in huts. There is a group of Italians, strangely not so loud, a group of English people and one of swiss. But the most interesting thing is this. There is woman that came up to the hut on her own with snow shoes. She was lucky enough to find the sun glasses that one of my ski touring partners lost on the way up so we started talking together. Then she sat with us for dinner because we were only three people at the table. Even though most of the conversation goes on in Swiss German, of which I don't really understand that much, we have a really nice time. Until when one of my touring partners self invites himself for dinner at the place of this woman we met in the hut, who also lives in Zurich. And she says "yes of course...we are going to cook pasta alla norma!". At that time I thought she was a little bit joking maybe but no, she was serious! And in fact on the way back from the mountains on Sunday we went to her place for dinner and again a very nice evening all the four of us! I've always believed until now that Swiss people are a bit conservative and that is probably also true...on average. But as for absolutely everything you just cannot generalize. Not all Swiss people are conservative and "close" to meet other people because this one was the exact opposite. Even me being Italian had to struggle a bit with this idea, and I surely learnt something from the whole experience.

But anyway, back to the ski tour. The morning after the plan is to try the Silvrettahorn and then go down all the way to Guarda by traversing the glacier. Part of the route I already did a couple of years ago with snow shoes when I climbed Piz Buin. In the morning we start around 7:30 or a bit earlier and it's rather cold...windy...and the snow is blown in your face. Nice! It's like being in winter again even though spring has again officially started. We follow the way up to the glacier and we are welcome by one of the best sun rises over the mountains of the winter season...truly spectacular in my opinion. 

In the morning

And there you go...here comes the sun!

Having good company is the most important thing!

Absolutely spectacular...this is my idea of wellness!!

Going up on the glacier is not really a problem, mainly because we can follow the tracks of other people. There is probably 20cm of new snow so breaking tracks would have not been so tough, but hey...with tracks is always less tiring! The tracks follow the glacier on the left hand side, facing the Silvrettahorn and basically point to the bottom of that mountain. Once we get under it we decide it is not a good idea to go up because the slope up to it is over 35° 40° steep. Which is not that bad with crampons and axe but the wind has been blowing from the back of it so at the top of the ridge there might be some big accumulation of snow that can be rather dangerous! I can see how much the wind is blowing by looking at the ski tracks. After less than 20 minutes they are already fully covered again because of the wind blown snow.

In the sun

Silvrettahorn is the one in the coulds

Weather is still holding

On the way up to the pass

That was one of the moments of best visibility on the high part of the glacier

So we decide only to go up to Silvrettapass passing very close to the Egghorn and then follow the rocky ridge until we are under the Signalhorn. At this point we are once again surrounded by clouds and orientation is not that easy. Wind is blowing even harder now and it feels rather cold. What are you doing up here someone might ask? Well what are you doing on your sofa I might ask. This is surely a bit tiring physically but is the absolute best relaxation your mind can have...my idea of "soul wellness"!

Luckily we can see the group of italians ahead of us that is also descending down to Guarda. Without taking the skins off we keep on going down on the glacier La Cudera until we reach point P2583 under Plan Mezdi. Here the descent starts...and what a descent!!

Beginning of the descent...still not steep enough

Small break on the way down

Yeah! Fresh powder just for us!

There is 20cm of new snow on a very hard bottom which makes one of the best descent I can remember this season. It's quite easy to turn and nice to float on the new snow, even though from time to time you can easily hit a rock or a piece of very hard ice under the snow. But the skis are tool and are supposed to be used! The whole descent down to the Chamanna Tuoi is really good, sometimes even beyond 30° but always quite safe. From that point onwards is all about following the path (sometimes even marked with flags) which is at the beginning rather flat. After some "walking" with skis on the feet it becomes steep enough to ski it down and to have some fun in racing each other at the corners...but the snow becomes less and less until we are literally carving on grass, and the last few meters down to Guarda have to be walked without skis.

In the forest

Still in the forest, with still good snow

Hmm...I might have to rewaxe my skis now...

That's all folks...now we walk!

One of the best tours I remember in the whole winter season. Wonderful company, wonderful experience, wonderful views and snow conditions...only a bit more sun was missing, but you can never have all that you want! More than 24Km of distance and more than 2000m of total altitude gain...not bad :)

What did I learn from this experience? This:

Life is short.
Break the rules.
Forgive quickly,
kiss slowly, love truly,
laugh uncontrollably
and never regret
anything that made
you smile. 

Poco sonno e la birra Grimbergen rendono le gambe pesanti...da Wasserauen alla cima del Säntis con le racchette

Sabato sono stato in cima al Selun, e Sabato sera ad una festa di addio di un caro amico. Qualche birra di troppo (ma non troppe in valore assoluto) e circa 4 ore di sonno piu' tardi sono di nuovo in piedi per una nuova gita in solitaria...ma questa volta con le racchette da neve. A giudicare dalla condizioni della neve di ieri e sapendo che le pendenze sarebbero state piu' sostenute preferisco andare in racchette...dove sono sicuro che in un modo o nell'altro mi tiro fuori. Non è il pericolo valanghe che mi preoccupa ma una eventuale scivolata incontrollata con gli sci...

Comunque, alle 6:08 come ieri prendo da capo il treno per un viaggio questa volta ancora piu' lungo...alle 8:40 a destinazione. Alla partenza il tempo è molto peggio di ieri ma si capisce che è solo nebbia alta e che tra un centinaio di metri o poco piu' saro' circondato da bluezza infinita (cit.). Il sentiero comincia su strada asfaltata e anche pulita dalla neve per poi diventare sempre piu' ripido e coperto di neve, ma sempre paragonabile ad una autostrada. E in poco tempo arrivo a Seealpsee. Ah, quanti ricordi di questo posto e quante volte ci sono stato...ma sempre d'estate con un caldo bestia.

La nebbia d'ora in poi è solo un ricordo

Il ristorante di Seealpsee è in vista

Tutto attorno solo neve e il silenzio è rotto soltanto dal rotto dal rumore delle mie racchette e dal vento. Seguo il sentiero attorno al Seealpsee e comincio a pensare che durante tutta la giornata non vedro' nessuno...fino a quando tre puntini neri si fanno strada sui pendii in fondo alla valle. Due di quei puntini quando si avvicinano rimangono quasi dei puntini...sono due bambini che insieme accocchiano la metà dei miei anni e se va bene un terzo della mi altezza, accompagnati credo dal padre. A vedere loro scendere quasi mi pento di essere venuto con le racchette da neve. Se sono scesi loro due non potrà essere poi tanto ripido........ultime parole famose....


In fondo alla valle finalmente si comincia a salire seriamente, un pendio sempre piu' ripido che sale fino al Mesmer Gasthaus. La neve qui è tutta tracciata...praticamente ogni centimetro, ma si procede abbastanza bene. Con le racchette mi sento forse un po' piu' sicuro ma a dire il vero credo sarebbe stato piu' comodo salire con gli sci. Vedo sempre piu' gente scendere, ma sono tutti sciatori che sono arrivati in cima con la funivia e poi scesi con gli sci...a proposito di barare...

Il canalino centrale è quello per il quale sono salito...e li' in fondo si vede la cima.

Salita alla Wagenlücke...and here comes the sun!

Ogni tanto uno sguardo indietro

Arrivato alla Mesmer Gasthaus mi rendo conto che è niente meno aperta...e si potrebbe anche fermarsi per bere qualcosa. Ma la cime del Säntis sembra non essersi avvicinata per niente, anzi forse si è anche allontanata. Allora decido di non fermarmi e di proseguire. Appena dopo la capanna posso o traversare seguendo le tracce di discesa degli sciatori oppure ridiscendere leggermente per poi risalire. Anche se le mie gambe già si stanno lamentando decido di scendere e risalire. Traversare con le racchette da neve non è proprio il massimo della comodità.

Una volta attraversata tutta la valletta devo decidere per quale dei due canaletti salire. Uno sembra percorso tantissimo dagli sciatori, l'altro molto meno. Quello piu' percorso inoltre è piu' stretto e la neve immagino piu' dura in quando in molti hanno spalato via la neve sciandosi su. E inoltre è anche vicino alle rocce...per cui decido di affrontare il canale piu' centrale che, sebbene sembri piu' ripido, dovrebbe essere piu' sicuro. Ed infatti il canale è anche abbastanza ripido. Decido di togliere le racchette e di prendere la piccozza, ma non metto i ramponi...il motivo poi me lo dovro' spiegare da solo. Per buona parte del canale si riesce a far traccia anche solo con gli scarponi, ma verso la fine la neve è proprio dura ed avere i ramponi ai piedi sarebbe servito. Comunque calciando con la dovuta forza si riesce a gradinare ed ad uscire. E quei due bambini sono scesi di qui con gli sci?? Alla fine del canale mi giro indietro per vedere come sarebbe sciarlo...e penso proprio che me la sarei fatta sotto :)!

A questo punto mi rendo veramente conto che le mie gambe sono stanche...eppure sono passate solo poco meno di tre ore....come mai sono già stanco?? Forse le sole 4 ore di sono e le 3 birre di ieri sera (tutte birroni del Belgio...non Peroni per intenderci) stanno avendo il loro effetto....e che effetto!

Ora so che l'ultimo tratto ripido che mi rimane è la salita alla Wagenlücke, che in effetti si dimostra all'altezza delle aspettative. Non è poi tanto ripida. Ma il vento ha reso la neve molto dura, e il vento soffia anche molto forte. Fino ad ora ha fatto abbastanza caldo e quindi io non avendo cappello e giacca sento il vento tagliarmi la faccia. Resisto fino a poco prima della bocchetta quando si trova un posto comodo per mettersi qualcosa in piu' e poi proseguo. 

La cima si avvicina

Altmann...già in cima per ben due volta

Sguardo indietro alla Wagenlücke

All'uscita della bocchetta sono finalmente e definitivamente al sole...e le mie gambe sono anche ufficialmente distrutte. Mai ricordo di essermi sentito cosi' stanco dopo cosi' "poco" tempo in cammino....va bene, birra Grimberger mai piu'!
Da dopo la bocchetta devo solo puntare dritto fino alla cima che si vede e finalmente comincia ad avvicinarsi. Nulla di difficile mi separa piu' dalla cima se non gli ultimi 80 metri dove devo nuovamente togliere le racchette per gradinare un po' nella neve. Non che fosse questa indicibile ripidezza, ma con le racchette andare di traverso o su dritto su pendii ripidi è proprio scomodo. Dopo un paio di soste in salita manco fossi sul collo di bottiglia del K2 arrivo finalmente in cima. 

Vista dalla cima

Ancora Altmann

I Churfirsten!!

Il mio piano iniziale era di scendere a piedi...ma viste le condizioni delle mie gambe decido per una volta di essere clemente con il mio corpo e prendo la funivia fino a valle. Comunque sono stati quasi 1800m di dislivello in totale su circa 12-13Km...quindi non proprio una passeggiata nel parco! Una bella uscita, fisicamente piu' impegnativa delle aspettative, e anche piu' ricca di soddisfazioni.

Prima gita sci alpinistica in solitaria...al Selun (ancora una volta)!

Nonostante sia la terza volta in cima a questa facile vetta, questa gita ha per me un suo fascino in quanto è la prima gita in pelli in solitaria. E questa è stata anche la prima gita della mia carriera sci alpinistica...nel lontano 2012. Quella volta pero' ero talmente scarso da non essere riuscito a sopravvivere ad una sola curva senza cadere...ora le cose sono diverse!

Forse si potrebbe anche dire che non è proprio sci alpinismo ma sci escursionismo...ma vabbè...

Si parte come al solito presto, arrivando a Starkenbach (punto di partenza) alle 8:30. Nonostante la vicinanza del posto, per lo meno in linea d'aria, ci vogliono due ore e mezza di treno e bus per arrivare. Alla partenza intravedo già altri sci alpinisti e nel frattempo il sole fa capolino da dietro gli alberi.

Poco dopo la partenza

L'inizio della salita prima dell'ingresso nel bosco è bello che ghiacciato. Ci sono tracce di discesa praticamente ovunque ma per fortuna le tracce di salita ci sono ancora a rendere le cose un po' piu' facili. Devo ammettere che preferisco di gran lunga far traccia nella farina affondando fin quasi alle ginocchia che non dover combattere contro la gravità e imminenti scivolate laterali poggiando gli sci su millimetri di neve durissima. E nel bosco la traccia è ancora piu' ghiacciata...ma almeno qui il sentiero non è per niente ripido e si procede con tranquillità.

Dopo aver percorso questo sentiero nel bosco per ben due volte ricordo quasi tutte le curve...ma tanto so che questa volta non scendero' dalla stessa strada...anche perchè a giudicare dalle condizioni del sentiero non sarebbe poi questo gran divertimento. Dopo meno tempo del previsto esco dal bosco a rivedere il sole e quello che sembra uno scivolo di neve quasi infinito che porta fino in cima al Selun. Fin da qui giu' si vedono le centinaia di tracce di discesa quasi letteralmente scolpite nella neve. Probabilmente la maggior parte fatte dopo le ultime nevicate di oltre una settimana fa e poi congelate li'.

Ancora nel bosco ma quasi al sole

Ed eccolo li' il mio obiettivo

Da questo momento in poi si entra "in the zone" e prendo un ritmo che raramente ho avuto in precendenti gite sci alpinistiche con amici. Non vado proprio di corsa ma comunque abbastanza veloce. Infatti supero tutti quelli che erano partiti prima di me. Ora sono da solo e non devo aspettare nessuno. Questa cima l'ho già vista in condizioni meteo anche migliori quindi non c'è niente di nuovo. Percio', dedicare questa ultima oretta della gita ad un po' di sano endurance training penso sia una buona idea.
E cosi' in poco tempo e in poco meno di due ore e mezza dalla partenza arrivo in cima. Nell'aria c'è un po' di foschia che non fa apprezzare a pieno il panorama...ma alla fine non rimango poi tanto tempo in cima. Ho una festa di addio a cui andare stasera e voglio essere sicuro di non fare tardi.

Altri sci alpinisti in salita

In cima, 1

Gli altri Churfirsten visti dalla cima

In cima, 2

Mangio qualcosa tolgo le pelli e mi metto in assetto da discesa...e solo ora mi rendo conto che sono da solo, che non c'è nessuno con cui lamentarsi della pessima qualità della neve e che non c'è nessuno (per fortuna) che mi deve aspettare vista la mia abbastanza scarsa tecnica di discesa. Ma con mia gran sorpresa mi rendo conto che la discesa va molto meglio del previsto e anzi mi diverto pure! Per rendere poi le cose un po' piu' interessanti appena prima di rientrare nel bosco cerco un punto di discesa verso destra, in direzione della via di salita al Brisi. Seguendo le tracce di altri sciatori mi imbatto in un pendio abbastanza ripido ma con una neve che è praticamente perfetta. Bagnata al punto giusto da rendere ogni curva un piacere quasi come se fosse polvere!

Che spasso questa neve

E si ri-pella...

Ora pero' mi tocca rimettere su le pelli per una mezzoretta circa finchè non traverso fino a incontrare la via di salita (e di discesa) dal Brisi. Qui tolgo nuovamente le pelli e dopo aver attraversato anche una pista da sci di fondo mostrando la mia egregia tecnica di pattinata con sci, discendo nel bosco fino a valle. Il tratto su sentiero è molto piu' corto di quello che ho fatto in salita e la maggior parte è si tra gli alberi ma molto distanziati gli uni dagli altri. Qui la neve pero' è davvero terribile. Tutta tracciata e dura come il ghiaccio. Tutti quelli che vedo scendere, anche chi sembra un provetto sciatore...non sembra poi divertirsi. Vabbè, sicuramente è buona pratica per la sci alpinismo primaverile! 

Qui mi sono anche dovuto togliere gli sci...

Ultimo tratto di discesa fino alla strada di valle

Allo scoccare preciso delle 5 ore dalla partenza sono a valle riuscendo a sciare fino alla fermata del bus. Una bella gita in solitaria...pericoli oggettivi oltre che andare a sbattere contro un albero erano praticamente inesistenti...e le valanghe non sarebbero venute giu' nemmeno con le bombe a mano!

Ski tour up to Glattwang, by fair means and by an even better descent

The weather during the week has been not very good, but in terms of new snow there was up to half a meter in some regions. And with the sun shining the whole day on Saturday how could you expect anyone to stay at home? Unfortunately the avalanche risk is rather high and a safe route has to be chosen. Also, being quite warm, we need to try and find something that is constantly north facing to hope and get some good snow. Looking around on skitourenguru we come across the Glattwang, starting from Jenaz. 1700m in total of ascent, never steeper than 30° and always facing north...perfect!

From the train station is a bit misleading to follow the signs to Glattwang, since that is the summer route. Much better instead is to aim straight out of town above Garaia and then to cut through the woods, on the footpath, direction Prafieb. From here onwards the route basically follows all the little barns and houses along the gaps in the trees, without having to actually go through the forest.

Looking at the south side

In the morning the impression was that it would have been an icy ski down, but instead we realize that there is a quite good amount of fresh snow, and it gets better and better the more we go higher. We get up to Obersäss and here it finally starts to be a little bit more fresh...yes because up to now it was rather hot! Not that we were complaining about that, since it was an almost perfect day...but we could have thought about that and put the light thermal underwear on!

That sun is shining!

Perfection...

On the final part to the beginning of the ridge the view start to open all around the summits of this part of Graubünden...even though I have to admit I don't know this region very well and is hard to recognise any summit, except for the one above the ski resort of Klosters. Once we finally reach the ridge we immediately see an higher summit just beyond what we thought was the summit! Looking at the map it seems that the ski tour summit should be the one we stand on, but the "real" Glattwang is standing right in front of us, further along the ridge...almost looking down on us. 

That is the real summit...so why are we still here??

Well, we came so far, let's go a bit further! In a few minutes we are at the ski depot under the last narrow part of the ridge and we walk up the last few meters until the cross with the name Glattwang on it. This time we are on the real summit! And guess what, there is even a sign post on the summit. Seriously?? 

At the beginning we thought we were completely alone for the day, but now we see other people going up. Even though those lazy guys have skinned up only from Berghaus Arflina, which is at the bottom of the valley just below us. There is a small ski resort there, and I promise to myself that I will remember about this ski resort in the future...looks quite good for off pisting. So not only those guys walked up a fourth of what we did, but they even don't get up to the real summit and stop on the pre-summit which we just crossed. Anyway, everyone is different and it's good that way!
Anyway, that's why I said this ski tour was by fair means...because we climbed up from the lowest possible point in the valley :)

Further along the ridge

One of the lifts and a couple of runs of the ski resort

Yes...that is a sign post on the summit! Only in Switzerland...

After some photos and some food we take the skins finally off after 4 hours of constant ascent and start skiing down. At the beginning the ridge is a bit icy and very wind blown...but that is quite typical on a ridge to be honest. Then we start enjoying one of the best snow I can remember this season. Really soft and easy to turn. Even lower down across the gaps in the woods is not that bad, but it's easy to feel that the amount of fresh snow is slowly decreasing and the skis are more and more in contact with the hard bottom layer. Until the final gap in the woods where even snowplowing is tough and afterwards the snow is so wet that is like have the handbrake on! 

The last hundred (or a bit more) meters...skiing down into spring

In 1h 30m we get back down to the train station, in what feels like the end of May! Perfect time for an ice cream!