Virgin peaks of Tien Shan in Kyrgyzstan - ISM expedition 2013 - Part 1

Well...what can I say this is not a conventional trip. Where else do you get the chance to explore regions of this planet where nobody else has ever been before? And where do you get the chance to climb unclimbed mountains? Actually, this latter one was the main reason why I decided to join this trip. Anyway, let's start from the start...

   The destination of this expedition is Kyrgyzstan and the best way (probably the only way from Europe) is to get there is by plane. The airport of the capital Bishkek is actually better than what I would expect it to be. For some strange reason most of the flights there land in the night, and so we do. We land around 3:00 am with 4 hours jet lag (at least for me)...very very tired. We are carried by minibus directly to the hotel and there we go directly to bed. "Next day" (is not actually next day because is the same day) we go a bit around Bishkek and go to visit the headquarter of ITMC, the company with which we'll travel around this wonderful country. The excitement starts growing once we get to see all the equipment that we'll take with us. During the first day we also have the chance to know each other. It's a group of 9 people plus 3 mountain guides, 2 porters a cook and the truck drivers (I won't give people names in this post...). From radiologist to astrophisycist the group seem to be quite varied, and I like it. 

   Morning after the expedition officially starts and one of the two trucks comes to pick us up at the hotel.

Our truck...one of them

There is also a second truck, similar to this one, with all the common equipment like tents and food. These vehicles look quite old, but tough at the same time.

   First travel day we stay on "decent" but nothing exciting happens. At one of the stops we get to taste the cheese balls, which are apparently very popular in this country. They are basically balls of cheese dried out in the sun, quite tasty actually! Before dinner we go and investigate a possible new area for rock climbing. It looks interesting, but the guides decide not to come back here.

Typical yurts

   Second day we drive through Naryn to pick up the last supplies and then head off to the more remote areas. Today we have to cross a dangerous bridge. Or at least, they say the bridge was dangerous last year. This year it looks better than it did last year and it seems the crossing should be possible without any problem. Before crossing the bridge many of us get off the truck to take some pictures or just walk a little bit. The truck starts crossing the river and the bridge holds. But as soon as the bridge is over the side of the road created after the bridge collapses on one side and the truck tilts over.....We can't believe it. I can't believe it. I just look at this huge truck tilting and sliding down the bridge. A moment later we realize...shit there are still three people and the driver in it!!!

The bridge...which from here does not look so bad

The truck tilted over

That was scary...

   Everyone starts running towards the tilted truck. One of the side windows is promptly smashed and the three people inside the truck get out. The driver got out on his own straight after the accident. It seems everyone is fine, but suddenly one almost faints due to sharp and deep cuts in his back. The doctor of the expedition was also in the truck, but luckily he did not suffer from any injury at all and he immediately starts helping the injured. He manages to stop the blood coming out and to put him into a relatively comfortable condition. The third person in the bus, one of the alpine guides, has hit his head and looks dizzy for the rest of the day...but will recover from next morning. For that evening we decide to camp next to the bridge and the next morning an helicopter is summoned to rescue the injured guy. The fact that the helicopter turns up only the morning after does not give me that much confidence...but they say that in case of life threatening situations it would come immediately.

   I have to say that this accident, in my opinion, has bonded the group very quickly and created a good team spirit.

River crossing the day after...clearly avoiding the bridge

   The show must go on someone said once, and so we do. We leave on the place some of the superfluous gear and put everything in the other truck. There were no seats in the other truck so we have to seat on our bags. Not so uncomfortable, but surely not comfortable. The morning after however, the driver decides to cross the river directly in the water, without using the bridge (wise man). Despite the water being rather deep he manages and we can continue our journey towards base camp. To be completely honest, in the moment I saw the truck tilting over I thought the trip was finished...

   A couple of hours after having left the damned bridge we have to cross another river, this time with no bridge on it. And, to make things even worse, we see a truck stuck in the middle of the river half covered in water.

That does not look very promising...

We know that this truck is also from ITMC and it got stuck last week when coming back from the mountains. You can imagine that after what happened yesterday nobody wants to cross the river on the bus. Some locals offer to carry some of us over by horse but some others stay on the truck. The water level is much lower than last week when the other truck got stuck, and the river crossing goes on without problems. 

   From now on we are in the classic middle of nowhere. No more roads, nobody around except a couple of families living in the yurts and only savage nature, until eye can see. The driving becomes much slower because the terrain is now so uneven. Basically we are driving up a river bed.

   We stop a few times to look at the maps, very old ones from the military, that are barely sufficient to have an idea of where we are. The three mountain guides have been in this country for 15 times already, so they are able to use them in a remarkably good way. After some more uneven and rather exciting driving we finally reach the bottom of the valley in which we want to climb and set up base camp. The valley name is Kosh-Kura-Tash, and so is also the name of the river. All the mountains in this valley have no name, partly because they have never been climbed and partly because the locals are not interested in giving them a name. But we're going to climb them and, after that, name them...how exciting can that be? This valley and this peaks and in the At-Bashi mountain range, that takes the name from the only village that lies close to it, on the other side compared to where we are. Part of this range has already been explored, but not entirely.

   The day goes on with setting up base camp and with some of us getting washed in the "God damned how bloody cold it is!" river. The location of this base camp is really amazing, around 3500m totally immersed in the wilderness. Close to the intersection of two rivers and two valley, almost totally surrounded by big mountains. 

Looking at the maps and using GPS...not so easy with no road signs and stuff

Base camp

Base camp and the common tent

   The following morning we set off with relatively light rucksack to go and explore the higher parts of this valley and to find a suitable place for advanced base camp (ABC). Valley is long and altitude gain is rather slow. After almost two hours of really slow walk we finally find a place that is suitable for ABC. It's a flat area close to a small stream directly on the moraines. Actually, the entire high part of the valley is covered by moraines. The height of ABC is almost 4000m. We leave our climbing gear in place...nobody will really come and steal it...and start flattening out the tents spots. We get the first sight of all the summits that we are going to climb, or at least to attempt, in the following days. How can you resist and not be willing to climb them all right now :)? But OK, for today we go back to base camp and have a relaxing afternoon. The plan for the next days is to stay up to a maximum of 5 nights at ABC and to climb everyday a different peak.

   In the morning the rucksacks are MUCH heavier than yesterday and off we go to set up ABC. Unfortunately the weather is not that good and the setting up of the tents has to be done rather quickly and then we have to wait until the rain/hale/snow stops. When it does, some of us decide to go out for a short look around and exploration. There are in fact some parts of the valley that cannot be seen entirely from the ABC. I take this also as a test for acclimatization and I on purpose push a bit the pace of the walk. Clearly without a huge rucksack on the shoulders is much easier. I don't get any problem any problem with oxygen and breathing, and that's good. But unfortunately the clouds are still having their fun around the valley and the view is not fully open. Still, better walking around a bit rather than sitting in the tent the whole time. In the evening we try the "cooking arrangement" that has been decided for this year. At base camp the cook is cooking something for us in the morning and it is then brought up to us to ABC in the early afternoon. Then, we just have to warm it up with a stove. To be honest, I feel a bit "spoiled". You know, we are here in a totally remote place, climbing unclimbed peaks and we are basically been served dinner every evening. Sure, it makes thing much more comfortable, but I was expecting to cook everything ourselves. And actually, one of us (which was also there in the previous here expedition) has taken his own food in the freeze dry bags. He defines himself as a fussy eater and in the previous expedition has lost a lot of weight for not eating that much. So this year he thought about taking his own food. OK, I'm not going to complain about this food arrangement, as this makes things easier...but I just think it would have been more fun to cook our own food at least while camping at ABC.

You know what...this post is getting rather long. I think I'm going to split it into three parts. One up to here for the approach to the mountaineering part of the trip, a second section for the mountaineering part and a third section for the rock climbing part. So here this part ends...and in the next few days I'll upload the next ones.

   

Dossen, Rosenhorn, Wetterhorn, Mittelhorn e Gwächta, per una fantastica 4 giorni nell'Oberland Bernese

Come si fa a dire di no ad una 4 giorni in una zona selvaggia e poco frequentata dell’Oberland Bernese? Non si puo’….Il programma di questa gita è davvero interessante. Si parte da Rosenlaui e si scende 4 giorni dopo a Grindelwald puntando a varie cime della zona. La meteo promette anche abbastanza bene, per cui davvero non si puo’ chiedere di piu’.

   Di buon mattino si parte da Rosenlaui verso la Dossenhütte. Il sentiero offre anche qualche spunto di divertimento con corde fisse, una scaletta e qualche passaggino su roccette. Una sorpresa in capanna è che ci hanno relegati in una dependance esterna…o sono pieni o hanno pensato che i Ticinesi sono molto rumorosi! Dopo aver mangiato qualcosa nasce uno dei “tormentoni” della gita. Nel programma era scritto che il primo giorno si avrebbe eventualmente salito il Dossen, ma sono in molti a preferire restare a godersi il sole bevendo qualcosa fuori dalla capanna…“ma che stiamo qui a pettinare le bambole?”. In quattro su dieci decidono di salire al Dossen per ammazzare un po’ di tempo del pomeriggio. Una “cimetta”, ma il panorama dalla vetta merita, e poi c’è anche il libro di vetta da firmare.

In cammino verso la prima capanna

Il Dossen visto dalla Dossenhütte

  La mattina seguente si parte con pila frontale alla volta del Rosenhorn. Una parte del sentiero è lo stesso della salita al Dossen, quindi una piacevole ripetizione per alcuni dato che la crestina è abbastanza divertente. Entrare in un ghiacciaio al sorgere del sole è sempre una cosa bellissima da vedere, con tante sfumature di arancione, e questo ghiacciaio non delude le aspettative. Inoltre si gode anche la vista del trio di montagne che sarà il tema centrale di questi giorni: Wetterhorn, Mittelhorn e Rosenhorn. La cima di oggi è tentata non per la via normale (altrimenti nota come fungiada) ma per la cresta Ovest, che è un AD. Prima di prendere la cresta si fa una bella passeggiata sul Rosenlauigletscher fino al punto piu’ basso della cresta tra Rosenhorn e Mittelhorn. Qui si incontra una delle tante difficoltà di questi giorni, che renderà questa gita una molto ma molto varia. Il crepaccio terminale va attraversato con cautela e l’ultimo pendio ripido di neve fino in cresta anche. La cresta non presenta eccessive difficiltà tecniche (passaggi di III), ma in un paio di punti mettere un friend o una fettuccia non fa male. Molto divertente il caminetto ad incastro. Alcuni gendarmi vengono evitati ma altri vengono elegantemente scavalcati fino a toccare i 3689.3 metri della vetta. Il panorama, complice anche il bel tempo, è da manuale. Ottima vista su quasi tutte le cime della zona, Eiger e Schrekhorn solo per citarne un paio. Anche per la discesa non si passerà mica dalla via normale…e prontamente parte la variante Galli che consiste nel puntare il piu’ rapidamente possibile al nevaio sul versante Ovest. Qui si fa conoscenza con una presenza costante di questa gita ovvero i “facili sfasciumi”. La discesa non è proprio una passeggiata in quanto ci sono pendii ripidi di ghiaccio e anche tre doppie. Nulla di troppo impegnativo ma quello che basta per rendere una discesa non noiosa. Dopo una giornata lunga, le bibite vengono prese d’assalto in capanna.

Il sole del mattino su Rosenhorn e Mittelhorn

Attraversamento del crepaccio terminale

Camino ad incastro

Che montagna sarà mai quella li'??

In cima al Mittelhorn

   Di solito, l’orario della sveglia è una decisione abbastanza dibattuta durante la cena in capanna…ma questo non sarà il caso. In bacheca è scritto che le colazioni sono due, una dalle 7:00 alle 8:00…e l’altra alle 3:30. Non c’è neanche da chiedere quale colazione si sceglie per il giorno seguente. Si dice anche che al Glecksteinhütte si avvicinino parecchi stambecchi la sera, ma questa sarà una delusione (forse l’unica di tutti 4 giorni) in quanto non se ne vedrà neanche uno.

   Il mattino seguente il cielo sembra coperto poiché non si vedono stelle. Visto che le previsioni dicono che ci potrebbero essere temporali serali c’è un po’ di preoccupazione. Ma si parte lo stesso. Alle 4:15 su per un ripido sentiero che porta all’attacco del Willsgrätli. L’obiettivo di oggi è il Wetterhorn. Visto dalla nostra prospettiva fa tutta la sua bella figura, ma visto giu’ da Grindelwald c’è veramente da chiedersi come si farà mai a salire li’ su. Il primo tratto di cresta consiste solo nel zig-zagare tra i soliti facili sfasciumi fino a traversare per portarsi sulla cresta vera e propria. L’arrampicata è molto divertente e il tempo passa rapidamente. Le nuvole vanno e vengono. Quando siamo alti abbastanza da arrivare al Wettersattel viene quasi in mente “e quindi uscimmo a riveder le stelle” solo che noi invece delle stelle abbiamo rivisto il sole. Dal Wettersattel in poi le nuvole non ci daranno piu’ fastidio e anzi il sole regalerà delle temperature molto piacevoli. Ancora un po’ di zig-zag su “facili sfasciumi”, che poi tanto facili non sono visto che ci sono tondini di metallo per assicurare, e si arriva in vetta al secondo montagnone di Grindelwald! La soddisfazione e non poca e visto che il tempo è davvero stupendo (non c’è neanche vento) restare in vetta a godersi il panorama è proprio un piacere. Tra le altre cose vediamo anche un tedesco che si lava i denti in cima…vabbè, magari ha dormito qui.

Sulla Willgrätli

...sempre sulla cresta...

Ancora in cresta

Alla fine della cresta il cielo si è anche pulito e il panorama è d'eccezione

In cima al Wetterhorn!

In salita verso il Mittelhorn. Si, quei tre puntini sono del nostro gruppo e noi a quanto pare siamo un po' indietro...

   In cima si dice sempre che si è solo a metà strada, in quanto si deve tornare in giu’. Ma questa volta non siamo a metà. Ci aspetta ancora la seconda cima della giornata, ovvero il Mittelhorn. Si ridiscende al Wettersattel cercando di evitare i sassi che i tedeschi ci lanciano addosso e si risale fino al Mittelhorn. Ancora una vista fenomenale e ancora tante foto all’Eiger e alla sua Mittelegigrat che non smette mai di attrare l’attenzione. Una piccola “stranezza” di questa cima è che di solito la via di salita è piu’ difficile di quella di discesa. Ma in questo caso non è proprio cosi’. Per scendere si percorre un tratto della cresta che porta al Rosenhorn e si imbocca un canale di circa 200m per riportarsi sul ghiacciaio. La neve è per fortuna giusto al dente e scendere va che è un piacere anche se non tutti sono propriamente in zona verde. E come se non bastasse alla fine del canale bisogna anche attraversare il crepaccio terminale con tanto di calata su corpo morto (ovvero un provvidenziale grosso sasso). Che dire, anche oggi si usano piu’ tecniche alpinistiche in una sola uscita. Da qui in poi la discesa segue quella del giorno precedente fino al ritorno in capanna. E come il giorno precedente la capanna si vede fin da troppo presto...ma alla fine ci si arriva.

Canalone in discesa dal Mittelhorn

Dopo tre giorni niente male un po' tutti sono stanchi e non c'è molta voglia di far qualcosa il giorno dopo. Il programma originale prevedeva di salire il Klein Schrekhorn ma il guardiano della capanna ci dice che solo due aspiranti guide ci sono saliti di recente...per una via D+ con passaggi di V. Mi sa tanto che questa cima dovrà aspettare fino alla prossima volta. Comunque le previsioni per domani sono migliorate rispetto al previsto e allora si decide di puntate al Gwächta, una cimetta appena oltre i 3000 accanto al Klein Schrekhorn. Il mattino seguente la sveglia è sempre la stessa, e siamo solamente in 6 ad incamminarci. Il resto del gruppo resta in capanna a godersi una dormita senza sveglia comandata.

La luna fa capolino dietro lo Schrekhorn

Ma noi come diavolo siamo passati in mezzo ai quei crepacci??

In discesa dal Gwächta con in Klein Schrekhorn sullo sfondo

La valle dell'Unterer Grindelwadgletscher

L'inizio della camminata fa quasi rimpiangere di non essere restati in capanna visto che la stanchezza si fa sentire e non poco. Ma come dei buon motori diesel che si rispettino basta un po' per carburare e poi si procede con scioltezza, fino all'ingresso sul ghiacciaio. Praticamente un labirinto di crepacci nei quali ci dobbiamo un paio di volte anche calare per uscire dalla parte opposta. Ma senza dubbio uno spettacolo incredibile, mai vista roba del genere. Si contorna tutto il ghiacciaio fino a portarsi dalla parte opposta della valle, ai piedi del Klein Schrekhorn. Un ripido pendio di neve, abbastanza lungo ma non difficile, ci separa dall'ultima cima di questa fantastica quattro giorni di alpinismo...ma ancora non è finita. Ora si punta definitivamente verso valle e si vuole arrivare al sentiero che percorre la valle dell'Unterer Grindelwaldgletscher. Si percorrono ancora i famosi facili sfasciumi, un lungo nevaio e poi infiniti (e anche ripidi!) pendii erbosi fino a toccare finalmente il sentiero. Ma anche qui non è finita. Seppur le difficoltà tecniche siano ormai dimenticate, si deve camminare per circa un paio d'ore fino a raggiungere la funivia che ci porterà definitivamente a valle. Un ottimo pranzo a Grindelwald con tutti gli altri e poi via a casa. 
 

Weissmiess cresta nord...miiiiiinchia che cresta!

Il fine settimana precedente siamo stato sul Cervino (vedi post precedente), purtroppo senza successo. Visto che volevamo essere sicuri di riuscire a scalarlo abbiamo prenotato la capanna Hörnli per due fine settimana successivi, il precedente e questo qui. Il fine settimana scorso le condizioni della cresta erano ottime, ma il tempo non era decisamente dalla nostra. Questo fine settimana le cose si sono invertite...ovvero il tempo è a dir poco spettacolare (almeno stando alle previsioni) ma le condizioni della cresta sono pessime....a meno che non si voglia scendere con gli sci! Ha nevicato tanto all'inizio della settimana e visto che non ha fatto troppo caldo la neve è rimasta li' ad imbiaccare in Cervino. Devo ammettere che la montagna sembra molto piu' bella con la neve...ma non se abbiamo deciso di scalarla. 

Comunque, abbiamo il fine settimana libero e cerchiamo altro da fare. In una ricerca veloce su internet mi imbatto in una relazione della cresta nord del Weissmiess. Cacchio che fotografie....e che bei passaggi...e che bei panorami. Benissimo allora, riusciamo ad accaparrarci gli ultimi due posti al Berghotel di Hochsaas e Sabato mattina si parte alla volta di Saas Grund. Anche questa volta decidiamo di farci tutta la salita fino in capanna a piedi, a partire dal parcheggio della funivia. E a quanto pare siamo anche gli unici...in tutta la salita incontriamo solo qualche escursionista che scende. Una volta arrivati al ristorante/rifugio abbiamo la prima sorpresa. Visto che i dormitori sono del tutto pieni siamo spediti a dormire nel "vecchio" rifugio qualche metro piu' sotto. 

Prima di cena andiamo a fare una ricognizione lungo il sentiero per vedere dove va. Questa abitudine dovrebbe essere adottata sempre in quanto è proprio vicino al rifugio che è abbastanza facile perdersi...o per lo meno sbagliare strada. Attorno al rifugio si trovano di solito tanti sentieri, piu' o meno visibili e partendo di notte dove si vede solo nel cono di luce della pila frontale non è poi cosi' difficile beccare la strada sbagliata. Una cosa che ci preoccupa un po' è la quantità di neve che si trova sulla cresta, per lo meno nella seconda metà. Non sembra troppa ma essendo oltre metà strada sarebbe tardi (e forse anche molto difficile) tornare indietro lungo la strada percorsa. Decidiamo comunque che la cosa non ci creerà nessun problema, se non una progressione in cresta piu' lenta...e quindi si va!

Colazione alle 4:00 la mattina (molto di corsa) e si parte. Sappiamo che la cresta è lunga e non semplice, e non vogliamo scendere sul ghiacciaio troppo tardi. Ripercorriamo il sentiero fatto la sera prima e in poco tempo siamo all'ingresso del Hohlaubgletscher e puntiamo al Lagginjoch. Si vedono tante altre lucciole in fila che vanno piu' o meno per la stessa strada anche se la maggior parte di loro andrà alla cresta S del Lagginhorn. Arrivati al Lagginjoch lo spettacolo è stupendo. Il solo sta arrivando ma ancora non ha fatto capolino all'orizzonte. Ci sarebbe da fare una bella foto, ma il tempo per impostare il tutto proprio non c'è...Si comincia a percorrere la cresta e non serve molto a rendersi conto che da questa prospettiva sembra molto piu' lunga e difficile del previsto. Per lo meno non c'è il rischio di perdersi visto che da tutte le descrizioni che abbiamo letto si deve sempre e solo seguire la cresta, se non in pochi tratti.

Inizio della cresta, poco dopo l'inizio dell'alba

Come spesso accade in montagna alcuni passaggi sembrano molto difficili da lontano, ma poi arrivati vicino ad essi si rivelano molto piu' facili. Con molta cautela percorriamo la cresta, forse perdendo anche troppo tempo per tenerci in sicura...ma come direbbero gli inglesi "better safe than sorry!". Ho portato con me i nuovi e quasi scintillanti friends e nuts e devo dire che la scelta si rivelerà saggia. I nuts sono stati usati poco ma i friend (per la precisione Camalot 0.5/0.75/1/2) si rivelano davvero utili. La prima parte della cresta procede senza grossi problemi anche se ad un certo punto non sappiamo se procedere a destra o a sinistra di un grosso masso...sinistra è meglio. Tutta la prima parte viene fatta pensando al famoso passaggio chiave che su tutte le descrizioni è dato come 4a/4b...e dopo un buon riscaldamento su passaggi piu' facili finalmente lo raggiungiamo. Un passaggio del genere in falesia e con le pedule è praticamente una passeggiata. Ma farlo con gli scarponi da alta montagna, con un paio di protezioni su tutto il tiro e con una esposizione davvero niente male è tutta un'altra storia. Io comincio a salire da primo canticchiando tra me e me la canzone "rains of castamere" (se non sapete di cosa sto parlando dovete necessariamente vedere Game of Thrones oppure leggere il libro "Song of Ice and Fire"). Ho notato in diverse occasioni che la cosa mi aiuta molto a essere rilassato. Comunque mi rendo conto che non è poi cosi' difficile come credevo e ci sono sempre buoni appigli sia per le mani che per i piedi. In poco tempo sono già alla fine...supercontento di aver già finito il passaggio chiave...ma forse dovrei aspettare a cantare vittoria.

La cresta sembra prendere fuoco alla luce del sole che sorge

è un piacere poter finalmente usare questi friends

Dopo questo passaggio le difficoltà diminuiscono un po' e la cresta diventa un po' piu' piana. Ora comincia pero' una lunga cavalcata su e giu' da gendarmi (piu' o meno grandi). La maggior parte possono essere scavalcati direttamente (almeno a quanto dicono delle descrizioni che abbiamo letto). Noi seguiamo le tracce di due cordate che ci precedono e ne aggiriamo alcuni sulla sinistra. Aveva nevicato di recente e quindi la cresta da questo punto in poi era leggermente coperta di neve e seguire le tracce non è difficile. Un gendarme verso la fine va necessariamente passato sulla sinistra. Non ricordo che "numero" fosse e a che altezza ma è abbastanza grande e si intravedono dei cordini lasciati sul posto per una discesa in doppia dalla cima di questo gendarme. Noi sapevamo di questo gendarme ma non ce ne siamo accorti fino a quanto siamo arrivati quasi in cima. Dietro front!

La cima è li' in fondo...

Si alza anche un po' di vento

In questo tratto di cresta ho cominciato a pensare che ci avremmo impiegato davvero tanto a finirla e a tornare giu'. Avevamo l'impressione che la cresta fosse infinita e che fossimo sempre allo stesso punto. Per questo ci fermiamo solo una volta per una piccola pausa e per mangiare qualcosa.

La neve comincia ad aumentare e bisogna fare sempre piu' attenzione a non scivolare. I ramponi sono già sugli scarponi da un po' ma nonostante questo non si puo' mica mettersi a correre. Le difficoltà rimangono pressapoco costanti anche se la stanchezza (psicologica) comincia a farsi sentire. I passaggi sono divertenti e sempre interessanti ma il pensiero di arrivare in cima troppo tardi comincia a farmi preoccupare. Scendere su un ghiacciaio il pomeriggio tardi non è mai una buona idea. La distanza con le altre due cordate che ci precedono non si è allungata molto quindi deduciamo che non siamo poi cosi' lenti...almeno fino a questo punto.

La neve diventa sostanziosa in alcuni punti

Go Johnny go....

Nell'ultimo strappo verso l'alto della cresta si trova il secondo passaggio chiave. La cosa prevede scavalcare un gendarme molto stretto e strapiombante sui lati. Si trova un chiodo a circa un terzo e poi nient'altro...Arrivato al chiodo mi chiedo se si debba continuare dritto verso l'alto o se si debba invece andare sulla sinistra. Il mio istinto mi dice di andare verso l'alto ma non mi fido. Non sembra difficile (ed in effetti non lo è) ma l'esposizione si fa sentire tanto. Una piccola scivolata vorrebbe dire restare appesi su un lato del gendarme con poche possibilità di arrampicare da capo. La cosa per un momento mi blocca. Non so che fare e non mi sento in grado di farlo. Ma poi mi ricordo delle tre regole d'oro dell'alpinismo. La numero due dice "Shit happens" e per quanto mi riguarda "shit did happen!"...ma la terza dice anche "if shit happens look cool anyway!". E allora mi dico "o la va o la spacca, non posso fare altro". Comincio a salire e mi rendo conto che era tutto solo nella mia testa. Il gendarme è forse un IV facile (piu' facile del primo passaggio chiave) solo molto esposto. Arrivato sulla cima mi accorgo di ben due chiodi sulla parte opposta. Collego prontamente un rinvio e mi sento all'apice della felicità. Non pensavo che sarei riuscito a farlo ed invece eccomi qui, in cima al gendarme e con la parte tecnica della cresta ormai alle mie spalle. Un attimo per rilassarsi, mi assicuro e faccio salire il mio amico che mi fa tutti i complimenti del mondo per essere riuscito a salire da primo. Da questo punto in poi si va che è una bellezza. Ormai sappiamo che le difficoltà sono finite e ci sono solo piccoli passaggini che non creano nessun problema.

Da qui in poi la cresta non presenta problemi

Foto di vetta (io sulla destra). No non abbiamo fatto a pugni, è solo che per il troppo sole e il freddo mi si è spaccato un labbro :)

Vista su un tratto della cresta, Lagginjoch e Lagginhorn

Finalmente si arriva sulla neve e da qui una lunga camminata fino alla vetta! Siamo in cima alle 16:00, o forse anche piu' tardi non ricordo. E siamo totalmente soli. Non c'è piu' nessuno da nessuna parte sulla montagna...anche questa una bella sensazione. Decido di non fermarci per nessun motivo. Facciamo solo due foto di vetta e poi si riparte letteralmente a corsa verso Hoch Saas. In circa 50 minuti siamo giu' e per fortuna le abbondanti nevicate di questo inverno hanno tenuto il ghiacciaio ben coperto e i crepacci non sono pericolosi. Arrivati alla fine del ghiacciaio mi sento appagato come non mai, felicissimo e soddisfatto. Una sensazione che dura poco, ma per la quale è valsa la pena fare tutta questa fatica. Divoriamo tutto quello che ci era rimasto da mangiare e camminiamo (si, tutto a piedi) fino a Saas Grund a riprendere la macchina. La funivia era comunque chiusa e quindi non avevamo altra scelta.

Davvero una gita coi fiocchi. Avrei voluto rendere questa descrizione un po' piu' tecnica ma non ho fatto neanche una foto durante tutta la salita...le ha fatte solo il mio amico. I passaggi chiave non sono stati ripresi purtroppo ma su internet si trovano tante ottime descrizioni. Questa cresta era data come AD+/D- e il fatto di essere riuscito a fare una cosa del genere (seppur impiegando tanto tempo e anche qualche gastema) mi rende molto contento! Fino ad ora la via piu' tecnica del mio "curriculum"!